Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha dichiarato martedì che Mohammed bin Salman non sapeva nulla dell'uccisione, avvenuta nel 2018, del giornalista Jamal Khashoggi per mano di agenti sauditi, offrendo una ferma difesa del principe ereditario saudita in visita, ma in contraddizione con una valutazione della stessa intelligence statunitense.

La polemica sull'uccisione di Khashoggi, editorialista del Washington Post e critico della leadership saudita residente negli Stati Uniti, è esplosa nuovamente nello Studio Ovale davanti alle telecamere, mentre il sovrano de facto del regno compiva la sua prima visita alla Casa Bianca da oltre sette anni, cercando di riabilitare la sua immagine offuscata dall'incidente.

Le agenzie di intelligence statunitensi conclusero che bin Salman ha approvato la cattura o l'uccisione di Khashoggi presso il consolato saudita a Istanbul. Il principe ereditario ha negato di aver ordinato l'operazione, ma ne ha riconosciuto la responsabilità in quanto sovrano de facto del regno.

"A molte persone non piaceva quel signore di cui parlate, che vi piaccia o no", ha detto Trump ai giornalisti, con bin Salman seduto accanto a lui. "Sono successe delle cose, ma lui non ne sapeva nulla, e possiamo chiuderla qui".

Bin Salman ha detto che è stato "doloroso" sentire della morte di Khashoggi, ma che il suo governo "ha compiuto tutti i passi giusti nell'indagine". "Abbiamo migliorato il nostro sistema per essere sicuri che non accada nulla di simile. Ed è doloroso ed è un errore enorme", ha detto ai giornalisti.

Trump, che ha rimproverato il giornalista che ha posto la domanda su Khashoggi per avere "imbarazzato il nostro ospite", ha anche elogiato il principe ereditario per aver fatto un lavoro "incredibile" sui diritti umani, ma non ha fornito dettagli.

Il trattamento riservato da Trump a bin Salman ha suscitato un rimprovero da parte della vedova di Khashoggi. "Nulla (può) giustificare un crimine così orribile... perché è controverso o non piace a qualcuno", ha detto Hanan Elatr Khashoggi alla Reuters in un'intervista, aggiungendo che vorrebbe che Trump la incontrasse per potergli presentare il "vero Jamal".

Bin Salman è stato fortemente criticato dai gruppi per i diritti umani non solo per l'omicidio Khashoggi, ma anche per la repressione del dissenso in patria. Tuttavia, il principe ereditario ha anche avviato importanti riforme sociali che hanno spazzato via alcuni codici sociali austeri.

VENDITA DI ARMI, ACCORDO NUCLEARE CIVILE

L'incontro sottolinea una relazione chiave – tra la più grande economia del mondo e il principale esportatore di petrolio – che Trump ha reso una priorità assoluta nel suo secondo mandato, mentre il clamore internazionale per l'uccisione di Khashoggi si è gradualmente affievolito.

La calorosa accoglienza per bin Salman a Washington segna un punto culminante per i legami tra Stati Uniti e Arabia Saudita, che hanno sofferto a causa dell'omicidio di Khashoggi. Il predecessore di Trump, Joe Biden, si era recato nel regno e aveva incontrato il principe saudita, ma aveva evitato di ospitarlo alla Casa Bianca.

Trump ha detto di aver ricevuto una "risposta positiva" sulle prospettive di normalizzazione dei rapporti dell'Arabia Saudita con Israele. Ma il principe ereditario ha chiarito che, pur volendo aderire agli Accordi di Abramo, rimane fermo sulla sua condizione che Israele debba fornire un percorso verso la creazione di uno stato palestinese, cosa che il governo Netanyahu si rifiuta di fare.

La Casa Bianca ha poi annunciato che Trump ha approvato future consegne di caccia F-35 e che i sauditi hanno accettato di acquistare 300 carri armati americani.

Più tardi, a una cena di gala in onore di bin Salman, Trump è arrivato a dire che l'Arabia Saudita è “il più importante alleato degli Stati Uniti non membro della Nato”.