Venerdì 22 maggio il presidente russo Vladimir Putin ha ordinato alle sue forze armate di preparare delle opzioni per reagire contro l'Ucraina in risposta a quello che ha definito un attacco con droni contro un dormitorio studentesco che ha causato sei morti e decine di feriti, con 15 persone ancora disperse.

Putin ha affermato che l'attacco ha colpito il dormitorio di Starobilsk, nella regione di Luhansk, controllata dalla Russia nell'Ucraina orientale. Ha aggiunto che le forze armate di Kiev dovevano sapere quale fosse il loro obiettivo.

L'esercito ucraino ha negato le accuse russe e ha dichiarato di aver colpito un'unità d'élite di comando dei droni nella zona. Ha affermato che Kiev ha rispettato il diritto internazionale umanitario.

Putin ha dichiarato in un comunicato, trasmesso dalla TV di Stato, che non c'erano obiettivi militari vicino al dormitorio. Ha aggiunto di aver ordinato all'esercito russo di elaborare delle opzioni per consentire a Mosca di reagire.

Reuters non è stata in grado di verificare in modo indipendente quanto accaduto. Entrambe le parti negano di aver preso di mira deliberatamente i civili durante la guerra. L'Ucraina vuole riconquistare Luhansk, una delle quattro regioni orientali che Mosca ha rivendicato unilateralmente come proprie nel 2022 in quella che Kiev ha denunciato come un'illegale appropriazione di territori.

A Starobilsk, la residente locale Lyubov Yakovlevna ha detto a Reuters di aver sentito forti esplosioni durante l'attacco, che secondo lei è stato sferrato inizialmente con razzi e ha preso di mira quella che ha descritto come un'ex base. Ha detto di aver poi sentito dei droni che hanno colpito il dormitorio studentesco provocando incendi e costringendo le persone a cercare rifugio all'ingresso principale del suo condominio.

«Un'onda d'urto ha attraversato il nostro appartamento. Nessuno è riuscito a dormire per tutta la notte. Abbiamo osservato gli incendi. Avevo paura, tremavo, è stato davvero terrificante», ha aggiunto Yakovlevna.

Yana Lantratova, commissaria russa per i diritti umani, ha dichiarato che 86 adolescenti di età compresa tra i 14 e i 18 anni stavano dormendo all'interno dell'ostello appartenente al college Starobilsk dell'Università Pedagogica di Luhansk quando i droni ucraini lo hanno attaccato durante la notte.

Leonid Pasechnik, il massimo funzionario di nomina russa a Luhansk, ha dichiarato che due persone sono state estratte dalle macerie. Maria Lvova-Belova, commissaria presidenziale per i diritti dei bambini, ha affermato che fino a 18 bambini potrebbero essere ancora intrappolati.

Secondo quanto riferito, alcuni bambini ricoverati in ospedale versano in gravi condizioni, ha detto Lvova-Belova.

Il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ha chiesto che i responsabili siano puniti.

“Si tratta di un crimine mostruoso. Un attacco contro un istituto scolastico dove sono presenti bambini e giovani”, ha detto ai giornalisti.

Mosca ha dichiarato che il Consiglio di Sicurezza dell'ONU terrà una sessione d'emergenza a New York più tardi venerdì per discutere dell'incidente.

Il Ministero degli Esteri russo ha dichiarato che l'attacco ucraino ha raso al suolo i primi tre dei cinque piani dell'ostello.

“Chiediamo alle organizzazioni internazionali, ai governi nazionali e alla comunità globale di fornire una valutazione onesta e di condannare con forza il sanguinoso attacco terroristico”, ha affermato in una dichiarazione.

La scorsa settimana il presidente Volodymyr Zelenskiy aveva promesso vendetta dopo aver deposto delle rose rosse tra le macerie di un condominio di Kiev dove un attacco missilistico russo aveva causato la morte di 24 persone, tra cui tre bambini.