Dopo quattro anni di guerra e dopo aver perso decine di migliaia di soldati al fronte, l'esercito ucraino ha bisogno di rafforzare i propri ranghi, poiché è a corto di truppe. A tal fine, il governo ha deciso di reclutare personale dalle carceri. Quasi 11.000 detenuti sono già stati inviati al fronte, principalmente uomini condannati per furto. Ma non tutti accettano l'offerta, poiché devono combattere fino alla fine della guerra.

Nel cortile di una prigione nella regione di Zhytomyr, in Ucraina, i soldati sono venuti a reclutare. “Chi non è pronto ad andare a combattere, torni subito nella sua cella”, viene loro ordinato. Se i detenuti si impegnano a combattere fino alla fine della guerra, saranno graziati. “I volontari che vogliono unirsi alla brigata d'assalto, facciano un passo avanti!” Meno di dieci detenuti si avvicinano ai reclutatori.

“Sapete che la nostra brigata combatte nei luoghi più caldi”, viene detto loro. In prima fila, un ragazzo di 22 anni è interessato. È stato condannato per omicidio colposo, una rissa che, secondo lui, è finita male. “Ho ucciso qualcuno perché la mia vita era in pericolo. E mi hanno dato otto anni”, dice. "È una pena enorme. Preferisco lasciare la prigione per andare a combattere a casa nel Donbas e difendere il mio Paese“, afferma. Viene intervistato dalle donne incaricate del reclutamento. ”Hai già scontato un quarto della tua pena?“, gli chiede una di loro. ‘No’, risponde il giovane. ”In tal caso, non possiamo prenderti subito".

Sergei è un ex soldato. È stato accusato di aver falsificato dei documenti, sospettato di diserzione e condannato a cinque anni di carcere. A 27 anni, vuole dare una svolta alla sua vita. È la persona giusta. «È in buone condizioni fisiche. Sarà in grado di svolgere tutti i compiti», giudica il reclutatore. Sergei si dice soddisfatto: «Soprattutto perché ho parlato con diverse brigate che mi hanno accettato. Ma la 425ª è un ottimo gruppo d'assalto“, afferma. Nella stanza, diversi detenuti molto giovani sembrano un po' smarriti. ”Sono venuto ad ascoltare. Ho 21 anni, ma non mi arruolerò. Non sono pronto a morire", confida uno di loro.

Un addestramento molto simile alla realtà delle trincee.

Le nuove reclute saranno presto dispiegate nel Donbas, dietro le linee del fronte ma nel raggio d'azione dei droni russi. Nell'ambito dell'addestramento militare nella regione di Kramatorsk (Donbass), un gruppo sta svolgendo un'esercitazione di guerra di trincea altamente realistica. Due squadre si affrontano in un combattimento corpo a corpo. Hanno solo pochi secondi per prendere la decisione giusta, mettersi al riparo, evacuare un compagno ferito, prima di tornare a combattere. Andrei è un recidivo. Ha già scontato 15 anni di carcere per rapina a mano armata. Grazie a questo impegno, è stato rilasciato sette anni prima della fine della pena. “Sono sul campo. Niente più celle. Ho perso così tanto tempo. Certo, penso alla libertà dopo la fine della guerra, ma penso anche alla vittoria”, confida. 

Una nuova vita fatta di missioni pericolose.

E affinché questo funzioni, queste nuove reclute devono essere disciplinate. “Dimenticate l'alcol, la droga. Dovete ricominciare da zero. Siete diventati soldati come tutti gli altri, anche se eravate prigionieri”, viene loro detto. Parte del battaglione Alcatraz è già stata inviata al fronte per missioni estremamente pericolose.

Anche questi prigionieri, ormai soldati esperti, continuano ad addestrarsi prima di tornare rapidamente al fronte, a poche decine di chilometri di distanza. Quanto alle ultime reclute, potrebbero ritrovarsi in trincea entro tre settimane.