È il giudice ebreo ortodosso Alvin Hellerstein, di 92 anni, a presiedere il caso del leader venezuelano Nicolas Maduro a New York. 

Il presidente, catturato dalle forze Usa sabato mattina e trasferito nella città statunitense, si è presentato lunedì di fronte a Hellerstein, imputato di accuse che vanno dal narco-terrorismo al possesso di armi, professando la propria innocenza.

Il giudice distrettuale è noto per aver gestito una serie di casi di altissimo profilo nei suoi quasi trent'anni in magistratura, incluso quello relativo ai pagamenti in sordina dell'allora candidato presidente Donald Trump a una pornostar, nonché cause civili accorpate relative agli attacchi dell'11 settembre e il genocidio sudanese.

Nato nel 1933, Hellerstein ha iniziato la sua carriera legale come assistente dell'influente giudice Edmund L. Palmieri presso la Corte del Distretto Sud di New York. Successivamente si è arruolato nell'esercito statunitense e ha esercitato la libera professione per diversi anni. 

Nominato da Bill Clinton, è stato confermato nell'ottobre 1998 e ha assunto lo status di giudice senior nel gennaio del 2011, un regime di semi-pensionamento per i giudici idonei che garantisce loro maggiore flessibilità e un carico di lavoro ridotto, creando al contempo una posizione vacante per la nomina successiva. Oggi presta servizio presso la corte di Manhattan, ampiamente considerata l'ufficio del procuratore federale più potente degli Stati Uniti, da oltre 25 anni.

La testata israeliana Ynet sottolinea come il suo retaggio di ebreo ortodosso venga "raramente enfatizzato nelle cronache giudiziarie", ma sia stato "ampiamente notato negli ambienti ebraici e legali nel corso degli anni". 

Ricordando che Maduro è uno "storico alleato dell'Iran che ha ripetutamente attaccato Israele e il sionismo", Ynet evidenzia che Hellerstein, noto osservante della legge ebraica, mantiene una reputazione di "rigorosa indipendenza giudiziaria e meticolosa adesione alle procedure federali", oltre a essere famoso "per le sue sentenze dettagliate, la ferma gestione dell'aula e un approccio metodico alle questioni probatorie e procedurali".