Il piccolo di oritteropo "Womble" si sta abituando al suo nuovo ambiente e riceve un aiuto da parte dei guardiani dello zoo per quanto riguarda i pasti.

Womble è nato dalla mamma Oni il 3 aprile al Chester Zoo, nel nord-ovest dell'Inghilterra. Lo zoo fa sapere che si tratta solo del secondo oritteropo mai nato nei suoi 94 anni di storia. Non si sa ancora se il neonato sia un maschio o una femmina.

I guardiani hanno soprannominato il piccolo "Womble", come l'amato programma televisivo britannico per bambini "The Wombles".

Sophie Tyson, guardiana dei piccoli mammiferi, racconta di essere stata così fortunata da scoprire Womble subito dopo la nascita.

"Sono stata la fortunata che ha trovato Womble il giorno in cui è nato, e ho sicuramente cacciato un piccolo urlo e fatto un saltino di gioia", racconta ridendo. "Ero felicissima. Alcuni membri del team erano già qui quando è nato il nostro ultimo cucciolo di oritteropo, ma è comunque un'emozione enorme. Credo che per l'intero team sia stato un grande traguardo".

Womble è nato sano, ma mamma Oni non produceva abbastanza latte per sostenerlo completamente. Così i guardiani sono intervenuti per nutrire questo mammifero notturno durante la notte, mentre la mamma esce in cerca di cibo.

"Ci siamo accorti subito che il piccolo non prendeva tanto peso ogni giorno quanto ci saremmo aspettati, soprattutto facendo il paragone con altri zoo che hanno avuto nascite di successo", spiega Tyson. "Abbiamo deciso che dovevamo essere un po' più presenti, quindi lasciamo il piccolo con la mamma per tutta la giornata. Poi, ogni poche ore, integriamo l'allattamento con del latte artificiale, fondamentalmente per dargli un'aggiunta e assicurarci che riceva tutto il necessario per crescere".

Secondo il Chester Zoo, ci sono solo 68 oritteropi negli zoo europei e 114 negli zoo di tutto il mondo. Si dice che Womble sia il primo cucciolo di oritteropo a nascere nel Regno Unito dal 2024.

Gli oritteropi affrontano una vasta gamma di minacce in natura, dalla perdita dell'habitat e i conflitti con l'uomo alla caccia per la loro carne. L'oritteropo, che vive in molte zone dell'Africa subsahariana, è classificato come specie a "rischio minimo" nella "lista rossa" internazionale delle specie minacciate.