Nel nord-est della Nigeria, vicino al confine con il Niger, forze speciali americane e unità dell’esercito nigeriano hanno condotto nella notte un’operazione mirata contro un leader dello Stato islamico.

Obiettivo del blitz Abu Bilal al-Minuki, considerato il numero due globale dell’Isis e uno dei principali coordinatori delle reti jihadiste tra il lago Chad e il Sahel. La sua morte è stata annunciata dal presidente americano Donald Trump.

Negli ultimi anni i gruppi affiliati allo Stato islamico hanno rafforzato la loro presenza nell’area, moltiplicando gli attacchi contro esercito e civili. Nel mirino anche le comunità cristiane del nord della Nigeria: chiese incendiate, sacerdoti rapiti, villaggi assaltati durante le celebrazioni religiose.

L’operazione rientra nella nuova offensiva americana contro l’Isis, con raid e missioni mirate tra Africa e Medio Oriente. Washington teme soprattutto la crescita delle filiali africane dello Stato islamico, oggi considerate tra le più attive dell’organizzazione jihadista.

Per gli analisti si tratta di un colpo importante sul piano operativo e simbolico, ma, tra instabilità politica, povertà e conflitti, il Sahel continua a essere uno dei principali terreni di espansione.