La sua ascesa coincise con il crollo della Prima Repubblica. Bossi fu l'architetto del  successo del centrodestra nel 1994, alleandosi con un altro "outsider", Silvio Berlusconi, in un  rapporto fatto di attrazioni fatali e rotture drammatiche. Celebre rimase il "ribaltone" del Natale  di quello stesso anno, quando Bossi ritirò l'appoggio al governo causandone la caduta, per poi tornare a essere l'alleato indispensabile del Cavaliere nei lunghi anni dei governi  successivi, durante i quali ricoprì la carica di Ministro per le Riforme.