Centinaia di uomini e donne son seduti in file ordinate in una sala di legno ascoltando il leader della ribellione congolese M23 al termine di un programma di rieducazione durato due settimane. Il capo dei ribelli, Sultani Makenga, ha chiesto agli studenti: capiscono che solo la forza può liberare il loro Paese dal malgoverno di Kinshasa? “Sì, comandante”, hanno gridato in risposta, come mostra il video dell'evento. Ma non indosseranno uniformi militari. Questi nuovi “dirigenti” ribelli costituiscono la prima linea civile in una campagna dei ribelli dell'M23 per consolidare un'amministrazione parallela nei territori della Repubblica Democratica del Congo orientale che hanno conquistato con un'avanzata fulminea a gennaio. Il corso si è svolto a settembre vicino alla città di Rutshuru, nella provincia congolese del Nord Kivu. Lì, i partecipanti civili hanno imparato le basi del maneggio delle armi, svolto alcune esercitazioni militari e come costruire un nuovo Stato federale ancorato al buon governo, basato sui valori dichiarati dall'M23 di impegno, determinazione, sacrificio e disciplina. Ai partecipanti è stato distribuito lo statuto di 32 pagine dell'M23, che costituisce la base del corso di formazione civile.

 “Siete venuti qui per seguire un corso di formazione per capire perché stiamo conducendo questa lotta e cosa dobbiamo fare per liberare il Paese”, ha detto il comandante dell'M23 Makenga agli studenti, parlando in un video dell'M23 dell'evento del 2 settembre. 

Il conflitto nel Congo orientale è una delle otto guerre che il presidente degli Stati Uniti Donald Trump afferma di aver concluso in meno di un anno. Durante una cerimonia di firma ospitata da Trump a Washington il 4 dicembre, il Congo e il Ruanda, da tempo accusato di sostenere i ribelli, hanno ribadito il loro impegno per la pace.  L'M23 non è parte del patto firmato dal Congo e dal Ruanda e partecipa a separati colloqui di pace guidati dal Qatar a Doha. Il gruppo sta rafforzando la sua presa sul potere, minando la prospettiva di una reale fine dei combattimenti. Sotto la copertura dei negoziati, l'M23 sta effettivamente costruendo un governo separato e autosufficiente nella parte orientale del Congo 

Questa realtà sul campo dimostra che il Congo potrebbe ora trovarsi di fronte a una frattura duratura, che potrebbe portare a combattimenti prolungati in un Paese che ha vissuto decenni di guerra e violazioni dei diritti umani. I residenti che vivono sotto il dominio dell'M23 hanno affermato che i ribelli hanno ripristinato un certo ordine dopo anni di caos, ma che le loro rigide regole devono essere rispettate. “Non c'è alcuna possibilità che attuino gli accordi di pace”, ha affermato Jason Stearns, esperto del Congo ed ex membro del gruppo di esperti delle Nazioni Unite sul Paese. “Il loro approccio al processo di pace consiste nel mantenere il potere il più a lungo possibile”. Fred Bauma, capo del gruppo di ricerca congolese Ebuteli, che studia il conflitto endemico del Paese, ritiene che l'M23 stia assecondando gli sforzi di mediazione internazionale per gestire la pressione diplomatica, guadagnando tempo per riorganizzarsi, riposarsi, reclutare e ridistribuire le truppe. "Il modo in cui verrà gestita questa crisi determinerà la futura forma dello Stato. Se il processo di pace di Doha fallisce e l'M23 prevale, ci dirigeremo verso il federalismo, o peggio", ha affermato, riferendosi alla possibilità che i ribelli continuino a governare vaste aree dell'est del Paese. 

Diplomatici e analisti sostengono che sia l'M23 che il governo congolese stiano temporeggiando nei negoziati di pace. Il governo sta facendo poche concessioni, anche se ha perso territorio, osservano, e continua a molestare le posizioni dei ribelli. I leader dell'M23 hanno affermato che la presenza dei ribelli nell'est è il risultato del collasso delle istituzioni statali e che essa ha l'obbligo di garantire la sicurezza e i servizi. Il gruppo ribelle, forza centrale di una più ampia coalizione denominata Alliance Fleuve Congo (AFC), o Alleanza del Fiume Congo, nega di essere un proxy ruandese. Ha affermato di essere impegnato per la pace e di non cercare una divisione nella parte orientale del Congo. Ma l'M23 ha anche chiesto un ulteriore decentramento del Paese nell'ambito di un sistema federale che indebolirebbe il controllo di Kinshasa sulle regioni più remote. Lo statuto dell'M23 visionato da Reuters include un punto in cui si afferma che, una volta raggiunta la pace e la stabilità, il Congo dovrebbe diventare uno Stato federale con libera circolazione di merci e persone all'interno della regione. Kinshasa ha affermato che qualsiasi tentativo dei ribelli di istituire un'amministrazione parallela viola la sovranità congolese e deve essere eliminato nell'ambito del processo di pace. Il Ruanda non ha mai ammesso pubblicamente di avere truppe in Congo. Il ministro degli Esteri ruandese, Olivier Nduhungirehe, ha ribadito a Reuters che il Paese non sostiene l'M23. Tuttavia, ha affermato che è comprensibile che l'M23 abbia istituito un'amministrazione parallela nelle aree ora sotto il suo controllo. Nduhungirehe ha affermato che qualsiasi dispiegamento di soldati ruandesi in relazione al conflitto congolese è una “misura difensiva” per proteggere il suo Paese da un gruppo ribelle con base nel Congo orientale, le Forze democratiche per la liberazione del Ruanda (FDLR) di etnia hutu, eredi di quegli hutu riparati in Congo durante il conflitto civile ruandese del 1994. Le FDLR a volte combattono a fianco dell'esercito congolese. Gli Stati Uniti hanno chiesto il ripristino dell'autorità del Congo su tutto il suo territorio. L'accordo mediato dagli Stati Uniti e ribadito a Washington la scorsa settimana chiede al Congo di neutralizzare le FDLR e al Ruanda di ritirare le sue truppe.