Mentre le inondazioni devastano il Mozambico, i coccodrilli stanno comparendo nelle città sommerse dalle acque e sono responsabili di almeno tre morti. Nella città di Xai-Xai, capoluogo della provincia di Gaza e una delle zone più colpite nel sud del Paese, le autorità hanno avvertito i residenti dell'aumento del rischio di coccodrilli con il diffondersi delle acque alluvionali e il proseguire delle evacuazioni verso terreni più elevati. Le piogge torrenziali e le gravi inondazioni che hanno colpito alcune zone dell'Africa meridionale nell'ultimo mese hanno causato la morte di oltre 100 persone in Mozambico, Sudafrica e Zimbabwe, distruggendo migliaia di case e danneggiando infrastrutture come strade, ponti, scuole e strutture sanitarie. Secondo le autorità, delle 13 persone morte a causa delle inondazioni in Mozambico, tre sono state uccise dai coccodrilli. “Il livello dei fiumi sta salendo e sta raggiungendo le aree urbane o densamente popolate”, ha dichiarato questa settimana Paola Emerson, responsabile dell'Ufficio delle Nazioni Unite per il coordinamento degli affari umanitari in Mozambico, dopo aver visitato la città. “Quindi i coccodrilli che si trovano nel fiume Limpopo in questo caso sono in grado di raggiungere le aree popolate che ora sono sommerse dall'acqua e questo è motivo di preoccupazione”. Il fiume Limpopo scorre dal Sudafrica attraverso il Mozambico fino a sfociare nell'Oceano Indiano. All'inizio di questo mese, due persone sono state uccise in un attacco che ha ferito altre tre persone nella regione di Gaza. Un uomo è stato “inghiottito” da un coccodrillo a Moamba, una piccola città nella provincia di Maputo, secondo quanto riportato questa settimana dai media locali citando Henriques Bongece, segretario della provincia. Maputo è la capitale di questo Paese povero. Le autorità di Maputo hanno affermato che i coccodrilli sembrano essere stati spinti nella zona dalle acque alluvionali provenienti da un parco nel vicino Sudafrica. “Vogliamo esortare tutti a non avvicinarsi alle acque stagnanti perché i coccodrilli stanno galleggiando in queste acque. I fiumi si sono collegati con tutte le zone dove c'è acqua”, ha affermato Bongece questa settimana, secondo quanto riportato dai media locali. Oltre al pericolo immediato rappresentato dalla fauna selvatica, le inondazioni hanno innescato una crisi umanitaria sempre più grave. Secondo organismi umanitari come il Programma alimentare mondiale e l'UNICEF, settimane di forti piogge, aggravate dallo svuotamento delle dighe per prevenire cedimenti strutturali, hanno colpito più di 700.000 persone, più della metà delle quali bambini, lasciando una scia di distruzione su vasti terreni agricoli. Venerdì, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha avvertito di gravi interruzioni dei servizi sanitari nelle province di Gaza e Maputo a seguito della distruzione di almeno 44 strutture sanitarie, lasciando decine di migliaia di persone senza accesso alle cure. L'agenzia delle Nazioni Unite ha affermato che i danni alle infrastrutture critiche hanno interrotto la fornitura dei servizi, mentre oltre 50.000 persone costrette a trasferirsi in alloggi temporanei devono fare i conti con servizi sanitari di base limitati o inesistenti. Gli sfollati che necessitano di cure mediche a lungo termine rischiano di trovarsi in situazioni di pericolo di vita e ha affermato che è necessario intervenire con urgenza per ripristinare i servizi essenziali, inviare squadre sanitarie mobili e garantire la continuità delle cure alle persone affette da malattie croniche. In tutti e tre i paesi, le agenzie umanitarie affermano che i rischi di fame e malattie sono in aumento, con condizioni meteorologiche estreme che hanno distrutto i raccolti da cui dipendono milioni di piccoli agricoltori per nutrirsi, mentre la minaccia di malattie trasmesse dall'acqua, come il colera, grava sulla popolazione. Gravi inondazioni nel distretto di Manhica in Mozambico hanno causato lo sfollamento di migliaia di persone, costringendo i residenti ad evacuare le case sommerse e a cercare rifugio in alloggi temporanei martedì (27 gennaio), mentre continuano gli sforzi per fornire aiuti alle zone isolate.

Gli abitanti dell'isola di Josina, colpita dall'alluvione, hanno descritto le condizioni disperate in cui hanno vissuto prima di essere soccorsi. “Siamo qui a causa delle sofferenze causate dalle inondazioni”, ha detto Angelina Machava, un'abitante dell'isola sfollata.

Il disastro ha devastato le comunità, rendendo le strade impraticabili e distruggendo le case. Le immagini della Reuters hanno mostrato persone che guadavano acque alte fino alle ginocchia, attraversavano strade crollate e barche che trasportavano beni di prima necessità. I campi di grano della regione rimangono sommersi, alimentando le preoccupazioni per la sicurezza alimentare.

Machava, ora ospitata in un istituto di formazione a Chibututu, ha descritto la sua terribile esperienza. “Non sappiamo se troveremo un posto dove stare quando torneremo. L'isola è devastata”, ha detto.

Sono in corso iniziative per fornire soccorsi. I residenti salvati hanno ricevuto cibo e riparo, compresi i bambini che sono stati visti consumare i pasti nei centri temporanei. Anche i volontari locali si sono mobilitati per assistere i commercianti e gli operatori di imbarcazioni rimasti bloccati.

Gli esperti avvertono che saranno necessari sforzi continui per affrontare i danni ingenti alle infrastrutture, alle case e ai raccolti nella regione.