In migliaia si sono riuniti a Higashi-Osaka per il Owarai Shinji, il rito sacro della risata che ogni inverno anima il santuario shintoista di Hiraoka. Per circa venti minuti, i partecipanti ridono senza sosta, convinti che la risata collettiva favorisca positività, speranza e buon auspicio per l’anno a venire.

La cerimonia affonda le radici nella mitologia giapponese. Secondo i testi antichi, quando la dea del Sole Amaterasu si nascose in una grotta, il mondo precipitò nell’oscurità; furono le risate degli dèi a convincerla a riemergere, restituendo la luce. Richiamando quel racconto, il rito “invia” la risata verso il Sole nel periodo più buio dell’anno, come preghiera di rinnovamento.

Gli organizzatori sottolineano che l’Owarai Shinji non è una festa dell’umorismo, come potrebbe sembrare a prima vista, ma un esercizio di disciplina e unità. La risata va mantenuta anche quando diventa fisicamente impegnativa o imbarazzante. Con il passare del tempo, questo gesto forzato tende a trasformarsi in ilarità autentica, condivisa.

Nel corso della giornata si svolgono più momenti rituali, inclusa una gara di risate davanti al pubblico. Quest’anno la partecipazione ha superato le 3.500 persone, segno di una tradizione che continua a crescere in popolarità e ad attrarre visitatori da tutto il Giappone.