Decine di migliaia di rifugiati provenienti dalla provincia del Sud Kivu, nella Repubblica Democratica del Congo, si sono diretti verso il vicino Burundi questo mese, hanno dichiarato i funzionari dell'UNHCR sul campo.
Si stima che circa 64.000 persone siano arrivate in Burundi dall'inizio del mese, con l'intensificarsi del conflitto nella vicina RDC.

Sikatu Giginya è uno dei rifugiati congolesi fuggiti: "Le condizioni qui sono molto difficili. Non abbiamo servizi igienici. Non abbiamo cibo né legna da ardere. Non abbiamo nemmeno acqua, quindi è impossibile lavarci. Passiamo la notte sotto le stelle, dormendo per terra. Per esempio, ieri abbiamo dormito sotto la pioggia. Per ora, non abbiamo ancora mangiato. Abbiamo fame. Ho cercato di sopravvivere chiedendo l'elemosina qua e là. Ho avuto la fortuna di incontrare un uomo che mi ha dato un pacchetto di foglie di manioca. Le ho sbucciate e pestate con il mortaio che mi ha prestato."

L'UNHCR afferma che alcuni nuovi arrivati ​​necessitano di cure mediche urgenti e che la mancanza di alloggi adeguati è motivo di grande preoccupazione, in particolare per l'elevato numero di minori non accompagnati o separati, nonché per l'elevata percentuale di donne considerate a rischio elevato.

Brigitte Mukanga-Eno, la rappresentante dello UNHCR per il Burundi, ha dichiarato: "Abbiamo iniziato ad accogliere rifugiati dalla RDC venerdì 5 dicembre. Da allora, abbiamo già superato le 40.000 persone in una sola settimana. Questo semplicemente perché ci sono stati combattimenti molto seri sul lato congolese. Sono iniziati a Kamanyola e abbiamo visto molte persone attraversare per cercare sicurezza in Burundi. Provenivano da Sange, ma anche da Katogota. Come potete vedere, ci sono molti bambini, anziani, malati e persone che sono state ferite da tutto ciò che è accaduto in Congo. Quindi l'UNHCR e l'intero sistema delle Nazioni Unite in Burundi stanno cercando di organizzare un'assistenza temporanea. Questo è appena iniziato e un gran numero di persone è arrivato in pochi giorni."

I ribelli dell'M23, sostenuti dal Ruanda, sono entrati a Uvira, al confine con il Burundi, meno di una settimana dopo che i presidenti del Congo e del Ruanda si erano incontrati con il presidente degli Stati Uniti Donald Trump a Washington e avevano confermato il loro impegno per un accordo di pace noto come Accordi di Washington.
Il Ruanda nega di sostenere l'M23 e ha incolpato le forze congolesi e burundesi per la ripresa dei combattimenti. Un rapporto di un gruppo di esperti delle Nazioni Unite di luglio affermava che il Ruanda esercitava il comando e il controllo sui ribelli.
L'M23 ha lanciato un'offensiva lampo a gennaio, conquistando le due città più grandi del Congo orientale, in combattimenti che hanno causato migliaia di morti e centinaia di migliaia di sfollati.