Il 13 dicembre 2025, l'attesissima visita di Lionel Messi a Kolkata, prima tappa del suo "GOAT India Tour 2025", si è trasformata in un disastro. La leggenda argentina, accompagnata dai compagni dell'Inter Miami Luis Suárez e Rodrigo De Paul, è arrivata in città nelle prime ore del mattino, accolta da migliaia di fan entusiasti all'aeroporto.

La giornata era iniziata positivamente: Messi ha inaugurato virtualmente una statua alta 21 metri (70 piedi) raffigurante sé stesso con la Coppa del Mondo, installata allo Sreebhumi Sporting Club, alla presenza di celebrità come Shah Rukh Khan e Sourav Ganguly.

Il momento clou era previsto allo stadio Salt Lake (Vivekananda Yuba Bharati Krirangan), con capacità di oltre 85.000 posti. Migliaia di tifosi avevano acquistato biglietti costosi (fino a 12.000-15.000 rupie) per un'apparizione di almeno 45 minuti, che includeva un giro d'onore sul campo e interazioni con il pubblico.

Tuttavia, intorno alle 11:30, Messi è entrato in campo ma è stato immediatamente circondato da un folto gruppo di politici locali, VIP, forze di sicurezza e persone in cerca di selfie. Questo ha reso il campione praticamente invisibile alla maggior parte degli spettatori. Nonostante gli appelli al microfono per liberare lo spazio, la situazione è peggiorata: il giro d'onore è stato interrotto e, per motivi di sicurezza, Messi ha lasciato lo stadio dopo soli 20-22 minuti.

La delusione si è rapidamente trasformata in rabbia. I tifosi hanno iniziato a strappare sedili, lanciare bottiglie, cinture e oggetti sul campo, vandalizzare banner, reti delle porte e strutture dello stadio. Alcuni hanno invaso il terreno di gioco, costringendo la polizia a intervenire con manganellate per ripristinare l'ordine.

La Chief Minister del Bengala Occidentale, Mamata Banerjee, diretta allo stadio, ha espresso shock e si è scusata pubblicamente su X con Messi e i fan, ordinando un'inchiesta e il rimborso dei biglietti. L'organizzatore principale, Satadru Dutta, è stato detenuto dalla polizia per grave mismanagement.

Nonostante l'incidente, il tour è proseguito: Messi si è trasferito a Hyderabad, dove l'evento serale è stato più ordinato, con interazioni con bambini e il Chief Minister locale. Le tappe successive sono Mumbai (14 dicembre) e New Delhi (15 dicembre).

Questo episodio ha evidenziato problemi ricorrenti nella gestione di eventi VIP in India: priorità eccessiva a politici e celebrità, scarsa pianificazione della sicurezza e sovraffollamento hanno rovinato un'opportunità unica per i tifosi appassionati di Kolkata, città con una grande tradizione calcistica.