Rifiutati o assistiti in condizioni disagevoli i pazienti che pesano più di 200 chili, affetti da obesità patologica. Lo studio, pubblicato sulla rivista Annals of Internal Medicine ha messo in luce come i pazienti che pesano di 450 libbre o più si trovino ad affrontare barriere e discriminazioni quando programmano o si presentano a visite mediche presso studi medici specializzati, secondo quanto riportato da un nuovo studio della Northwestern Medicine.

Gli scienziati hanno utilizzato il metodo del "cliente misterioso" per cercare di fissare un appuntamento per un ipotetico paziente del peso di 200 kg presso studi medici di cinque sottospecialità (dermatologia, endocrinologia, ostetricia e ginecologia, chirurgia ortopedica e otorinolaringoiatria) situati in quattro aree metropolitane (Boston, Cleveland, Ohio, Houston e Portland, Oregon). Ogni ipotetico paziente era in grado di camminare e non necessitava di assistenza per salire e scendere dal lettino. I ricercatori stavano cercando di scoprire se le cliniche soddisfacevano gli standard di base per l'assistenza ai pazienti bariatrici (affetti da obesità patologica), che ritenevano fossero l'inclusione di un lettino o di una sedia per le visite con un limite di peso sufficientemente alto, un'opzione di posti a sedere nella sala d'attesa, corridoi e porte sufficientemente ampi e camici sufficientemente grandi.

Delle 300 cliniche esaminate nello studio, il 52% non aveva standard di cura di base e il 41% si è rifiutato di fissare un appuntamento. Gli otorinolaringoiatri (specialisti di orecchie, naso e gola) erano i meno propensi a fissare una visita con il paziente (solo il 48,3% ha fissato visite, rispetto al 59% complessivo). Questo nonostante il fatto che, al momento della richiesta di appuntamento otorinolaringoiatrico, i ricercatori abbiano fornito informazioni che suggerivano fortemente la presenza di un tumore. Lo studio ha rilevato che solo 117 studi (39%) erano completamente accessibili, con gli studi di endocrinologia che erano i più disposti a programmare visite e quelli con maggiori probabilita' di soddisfare gli standard di cura di base. Un ulteriore 16% degli studi clinici che erano disposti a programmare visite per il paziente avevano un piano di cura non all'altezza degli standard, che prevedeva soluzioni alternative per le limitazioni di accessibilità, come dire al paziente che poteva recarsi in clinica ma che avrebbe dovuto stare in piedi durante la visita, oppure che avrebbe dovuto coprirsi con un lenzuolo perché non aveva camici adatti.

"I pazienti affetti da grave obesità probabilmente stanno già lottando contro la vergogna e la difficoltà di orientarsi nel mondo", ha affermato l'autrice senior, Tara Lagu, docente a contratto di medicina e scienze sociali mediche presso la Feinberg School of Medicine della Northwestern University. "Dire a un paziente che non può essere visitato su un lettino, o che non può indossare un camice, o che deve stare in piedi durante una visita rende quello che dovrebbe essere un luogo sicuro e l'esperienza di vedere un medico umiliante e degradante. Dobbiamo riconoscere, come professionisti, che tutte le persone meritano di meglio". "I nostri numeri - ha affermato l'autrice corrispondente, Molly Hales, medico presso l'Università di Medicina di Chicago - probabilmente sottostimano l'entità del problema. Probabilmente, pochissimi pazienti obesi che prenotano appuntamenti sanno anche solo chiedere se possono essere accomodati in base al loro peso, e potrebbero essere riluttanti a porre queste domande o a difendersi a causa dello stigma sociale".