Cantante e chitarrista, ma anche autore, musicologo e narratore. Robbie Robertson, storico frontman dei The Band, è morto mercoledì 9 agosto 2023 all’età di 80 anni dopo una lunga malattia. Ad annunciarlo il manager Jared Levine con una breve nota riportata dall’Hollywood Reporter. «Si è spento circondato dall’amore di sua moglie Janet, della prima compagna Dominique e dei suoi tre figli», si legge nel comunicato. Con la storica formazione rock, Robertson accompagnò Bob Dylan nei concerti a metà degli Anni 60 prima di scrivere grandi classici della musica statunitense come The Weight o Up on Cripple Creek. Celebre anche il suo sodalizio con Martin Scorsese, per cui ha composto le soundtrack di The Departed, The Irishman e del prossimo film al cinema, Killers of the Flower Moon.

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Robbie Robertson e i The Band, dai concerti con Bob Dylan a Woodstock

Nato nel 1943 a Toronto, in Canada, da padre ebreo e mamma mohawk, Robbie Robertson si avvicinò alla musica da giovanissimo, imparando a suonare la chitarra da solo a 10 anni. In poco tempo formò, assieme al batterista Levon Helm, gli Hawks, formazione che suonò in supporto alla star del rockabilly Ronnie Hawkins fino al 1963. Dal sodalizio con il cantautore canadese nacquero brani come Hey Baba Lou, alla cui scrittura partecipò anche lo stesso Robertson. A lui si unirono pian piano il bassista Rick Danko, il tastierista Richard Manuel e il polistrumentista Garth Hudson. Il successo non tardò ad arrivare, toccando l’apice quando nel 1965 Bob Dylan li chiamò per i suoi tour Going Electric. Il gruppo divenne così The Band, sfruttando il nome con cui tutti i fan del menestrello del rock indicavano i musicisti sul palco durante i concerti.

Nel 1968 uscì Music From Big Pink, album di debutto dei The Band come formazione autonoma. All’interno il singolo The Weight, ancora oggi considerato dai critici come il maggior successo del gruppo. Brano folk con accenni country e gospel e ricco di riferimenti biblici, è un cult della canzone americana. Per la rivista Rolling Stone occupa il 41esimo posto delle 500 migliori canzoni della storia. Celebre anche la cover che realizzò Aretha Franklin nel 1970 per il suo album The Girl’s in Love with You. Nel 1969 i The Band furono al Festival di Woodstock, mentre negli otto anni seguenti arrivarono successi come Rag Mama Rag, Time to Kill o Knocking Lost John. Nel 1974 tornarono in tour con Dylan, ma due anni dopo si sciolsero, complice un incidente in barca per Manuel, non prima di un ultimo ballo. The Last Walz, che divenne un documentario diretto da Martin Scorsese, riunì al Winterland di San Francisco star come Neil Young, Eric Clapton, Bob Dylan e Joni Mitchell.

Il sodalizio con Martin Scorsese e il ricordo del regista

Dopo la direzione del documentario, Scorsese scelse Robbie Robertson per scrivere la colonna sonora di Toro Scatenato nel 1980. Pur non ricevendo nessuna nomination a premi Oscar e Golden Globe, si rivelò un successo tanto da aprire una lunga collaborazione tra i due. Il cantautore canadese tornò anche per Re per una notte, Casinò e Gangs of New York. «La sua musica sembrava provenire dal profondo del cuore», ha ricordato Scorsese in un comunicato riportato da Deadline. «Ha avuto un ruolo importante già prima che lo incontrassi. Non abbiamo mai tempo a sufficienza per chi amiamo». Per Scorsese, Robertson scrisse anche le soundtrack di The Departed, Shutter Island, Wolf of Wall Street e The Irishman. Senza dimenticare poi Killers of the Flower Moon, prossimo lavoro al cinema del regista in uscita a ottobre 2023.